1. Abrindo seu apetite
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Se você trabalha muito com computadores, acabará encontrando alguma
tarefa que gostaria de automatizar. Por exemplo, você pode querer
fazer busca-e-troca em um grande número de arquivos de texto, ou
renomear e reorganizar um monte de arquivos de fotos de uma maneira
complicada. Talvez você gostaria de escrever um pequeno banco de dados
personalizado, ou um aplicativo GUI especializado, ou um jogo simples.

Se você é um desenvolvedor de software profissional, pode ter que
trabalhar com várias bibliotecas C/C++/Java, mas o tradicional ciclo
escrever/compilar/testar/recompilar é muito lento. Talvez você esteja
escrevendo um conjunto de testes para uma biblioteca e está achando
tedioso codificar os testes. Ou talvez você tenha escrito um programa
que poderia utilizar uma linguagem de extensão, e você não quer
conceber e implementar toda uma nova linguagem para sua aplicação.

Python é a linguagem para você.

Você poderia escrever um script para o shell do Unix ou arquivos em
lote do Windows para algumas dessas tarefas, mas scripts shell são
bons para mover arquivos e alterar textos, mas não adequados para
aplicações GUI ou jogos. Você poderia escrever um programa em
C/C++/Java, mas pode tomar tempo de desenvolvimento para chegar até um
primeiro rascunho. Python é mais simples, está disponível em Windows,
Mac OS X, e sistemas operacionais Unix, e vai ajudá-lo a fazer o
trabalho mais rapidamente.

Python é fácil de usar, sem deixar de ser uma linguagem de programação
de verdade, oferecendo muito mais estruturação e suporte para
programas extensos do que shell scripts ou arquivos de lote oferecem.
Por outro lado, Python também oferece melhor verificação de erros do
que C, e por ser uma linguagem de *muito alto nível*, ela possui tipos
nativos de alto nível, tais como dicionários e vetores (arrays)
flexíveis. Devido ao suporte nativo a uma variedade de tipos de dados,
Python é aplicável a um domínio de problemas muito mais vasto do que
Awk ou até mesmo Perl, ainda assim muitas tarefas são pelo menos tão
fáceis em Python quanto nessas linguagens.

Python permite que você organize seu programa em módulos que podem ser
reutilizados em outros programas escritos em Python. A linguagem provê
uma vasta coleção de módulos que podem ser utilizados como base para
sua aplicação --- ou como exemplos para estudo e aprofundamento.
Alguns desses módulos implementam manipulação de arquivos, chamadas do
sistema, sockets, e até mesmo acesso a bibliotecas de construção de
interfaces gráficas, como Tk.

Python é uma linguagem interpretada, por isso você pode economizar um
tempo considerável durante o desenvolvimento, uma vez que não há
necessidade de compilação e vinculação (*linking*). O interpretador
pode ser usado interativamente, o que torna fácil experimentar
diversas características da linguagem, escrever programas
“descartáveis”, ou testar funções em um desenvolvimento debaixo para
cima (*bottom-up*). É também uma útil calculadora de mesa.

Python permite a escrita de programas compactos e legíveis. Programas
escritos em Python são tipicamente mais curtos do que seus
equivalentes em C, C++ ou Java, por diversas razões:

* os tipos de alto nível permitem que você expresse operações
  complexas em um único comando;

* a definição de bloco é feita por indentação ao invés de marcadores
  de início e fim de bloco;

* não há necessidade de declaração de variáveis ou parâmetros formais;

Python é *extensível*: se você sabe como programar em C, é fácil
adicionar funções ou módulos diretamente no interpretador, seja para
desempenhar operações críticas em máxima velocidade, ou para vincular
programas Python a bibliotecas que só estejam disponíveis em formato
binário (como uma biblioteca gráfica de terceiros). Uma vez que você
tenha sido fisgado, você pode vincular o interpretador Python a uma
aplicação escrita em C e utilizá-la como linguagem de comandos ou
extensão para esta aplicação.

A propósito, a linguagem foi batizada a partir do famoso programa da
BBC “Monty Python’s Flying Circus” e não tem nada a ver com répteis.
Fazer referências a citações do programa na documentação não é só
permitido, como também é encorajado!

Agora que você está entusiasmado com Python, vai querer conhecê-la com
mais detalhes. Partindo do princípio que a melhor maneira de aprender
uma linguagem é usando-a, você está agora convidado a fazê-lo com este
tutorial.

No próximo capítulo, a mecânica de utilização do interpretador é
explicada. Essa informação, ainda que mundana, é essencial para a
experimentação dos exemplos apresentados mais tarde.

O resto do tutorial introduz diversos aspectos do sistema e linguagem
Python por intermédio de exemplos. Serão abordadas expressões simples,
comandos, tipos, funções e módulos. Finalmente, serão explicados
alguns conceitos avançados como exceções e classes definidas pelo
usuário.
