1. やる気を高めよう
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コンピュータを使って様々な作業をしていると、いろいろと自動化したい作業
が出てくるでしょう。たとえば、たくさんのテキストファイルで検索-置換操
作を行いたい、大量の写真ファイルを込み入ったやりかたでファイル名を整理
して変更したり、などです。小さなカスタムデータベースや、何か専用のGUI
アプリケーション、シンプルなゲームを作りたいかもしれません。

もしあなたがプロのソフト開発者なら、C/C++/Java ライブラリを扱う必要が
あって、通常の編集/コンパイル/テスト/再コンパイルサイクルが遅すぎると
感じるかもしれません。そのようなライブラリのテストスイートを書いていて
、テスト用のコードを書くのにうんざりしているかもしれません。それとも、
拡張言語を持つアプリケーションを書いていて、でもそのために新しい言語一
式の設計と実装はしたくないと思っているかもしれません。

Pythonはそんなあなたのための言語です。

そういった処理は、Unix シェルスクリプトや Windows バッチファイルで書く
こともできます。しかし、シェルスクリプトはファイル操作やテキストデータ
の操作には向いていますが、GUIアプリケーションやゲームにはむいていませ
ん。C/C++/Java プログラムを書くこともできますが、最初の試し書きにだけ
でもかなりの時間がかかってしまいます。Pythonは簡単に利用でき、Windows
、Mac OS X、そして Unix オペレーティングシステムで動作し、あなたの仕事
をすばやく片付ける助けになるでしょう。

Pyhon は簡単に利用できますが、本物のプログラミング言語であり、シェルス
クリプトやバッチファイルよりも多くの機構があり、大きなプログラムの開発
にも適しています。一方では、Python は C よりたくさんのエラーチェックを
実行時に行っており、また可変長配列や辞書などの高級な型を組込みで持つ *
超高級言語(very-high-level language)* です。Python は Awk や Perl など
よりも汎用的なデータ型を備えており、より多くの領域で利用できます。また
、Pythonはこれらの言語と比べても、少なくとも同じぐらいには簡単です。

Python では、プログラムをモジュールに分割して、他の Python プログラム
で再利用できます。Python には膨大な標準モジュールが付属していて、プロ
グラムを作る上での基盤として、あるいは Python プログラミングを学ぶため
のサンプルとして利用できます。標準ライブラリには、ファイル I/O、システ
ムコール、ソケットといった機能や、Tk のようなグラフィカルユーザインタ
フェースツールキットを使うためのインタフェースなども提供しています。

Python はインタプリタ言語です。コンパイルやリンクの必要がないので、プ
ログラムを開発する際にかなりの時間を節約できます。インタプリタは対話的
にも使えるので、言語の様々な機能について実験してみたり、書き捨てのプロ
グラムを書いたり、ボトムアップでプログラムを開発する際に、関数をテスト
したりといったことが簡単にできます。便利な電卓にもなります。

Python では、とてもコンパクトで読みやすいプログラムを書けます。Python
で書かれたプログラムは大抵、同じ機能を提供する C 言語, C++ 言語や Java
のプログラムよりもはるかに短くなります。これには以下のようないくつかの
理由があります:

* 高レベルのデータ型によって、複雑な操作を一つの実行文で表現できます。

* 実行文のグループ化を、グループの開始や終了の括弧ではなくインデントで
  行えます。

* 変数や引数の宣言が不要です。

Python には *拡張性* があります: C 言語でプログラムを書く方法を知って
いるなら、簡単に新たな組み込み関数やモジュールを、簡単にインタプリタに
追加できます。これによって、処理速度を決定的に左右する操作を最大速度で
動作するように実現したり、(ベンダ特有のグラフィクスライブラリのように)
バイナリ形式でしか手に入らないライブラリを Python にリンクしたりできま
す。その気になれば、Python インタプリタを C で書かれたアプリケーション
にリンクして、アプリケーションに対する拡張言語や命令言語としても使えま
す。

ところで、この言語は BBC のショー番組、"モンティパイソンの空飛ぶサーカ
ス (Monty Python's Flying Circus)" から取ったもので、爬虫類とは関係あ
りません。このドキュメントでは、モンティパイソンの寸劇への参照が許可さ
れているだけでなく、むしろ推奨されています！

さて、皆さんはもう Python にワクワクして、もうちょっと詳しく調べてみた
くなったはずです。プログラミング言語を習得する最良の方法は使ってみるこ
とですから、このチュートリアルではみなさんが読んだ内容を Python インタ
プリタで試してみることをおすすめします。

次の章では、まずインタプリタの使い方を説明します。これはわかりきった内
容かもしれませんが、後に説明する例題を試してみる上で不可欠なことです。

チュートリアルの残りの部分では、Python プログラム言語と実行システムの
様々な機能を例題を交えて紹介します。単純な式、実行文、データ型から始め
て、関数とモジュールを経て、最後には例外処理やユーザ定義クラスといった
やや高度な概念にも触れます。
